O terra natal do Tosa Inu ou Tosa Touken é Shikoku, a mais pequena das 4 ilhas japonesas. Estes cães obtiveram o seu nome  da área de onde são originários, a província de Tosa, conhecida hoje em dia como a província de Kochi. Na altura em que esta raça de cães foi criada, Tosa uma de duas das áreas mais populares para lutas de cães, a outra sendo a prefeitura de Akita na zona mais norte da ilha de Honshu. Inicialmente a raça Akita, era mais forte do que a raça Tosa Inu, mas isso com o tempo mudou dado o cruzamento dos Tosas com raças europeias.

Quando a política japonesa de isolamento terminou com a Restoração Meiji from 1866 to 1869, mais e mais estrangeiros entraram no Japão com cães de tamanho grande. Os Japoneses ficaram impressionados pelo tamanho, força e endurance dos cães do ocidente e começaram a cruzar os Tosa Inus com esses cães.

Num período curto de tempo os Japoneses foram bem sucedidos em criar uma raça que concentrava as características do “Sumo” Japonês. 

Os Tosa Inu originais são portanto um cão de porte grande, com muita força, com um bom temperamento e muita tolerância para a dor.

Ainda são os únicos cães no mundo que ainda são usados legalmente no Japão para as lutas de cães. No entanto, os Japoneses desenvolveram um conceito de luta de cães que se afasta grandemente das conhecidas lutas de cães originárias dos EUA e feitas com os pitbulls.

No Japão os cães são cuidadosamente criados e treinados e o jogo é conduzido debaixo de regras estritas e acompanhado de rituais e procissões. As lutas entre Tosas nunca deverão ser cruéis e sangrentas e nunca terminam com a morte de um dos cães. Pelo contrário, as lutas são desenhadas para durar muito tempo, e ao contrário das lutas com os pitbulls um cão que parta para uma vitória rápida, não é considerado um bom espécimen. Em semelhança ao desporto do “Sumo” os cães tentam agarrar o outro e segurá-lo no

Tal qual os lutadores de Sumo, os cães de luta são divididos em hierarquias de acordo com os pontos acumulados. Os melhores lutadores “Tosa” recebem o título de Yokozuna, tal qual os famosos lutadores de Sumo.

Duas vezes durante o século 20 a raça Tosa esteve às portas da extinção. Uma por uma crise de falta de comida durante a II Guerra Mundial e a invasão das forças aliadas e depois através duma epidemia. A Associação de preservação da raça Tosa, decidiu salvar 12 exemplares da raça os quais eles julgaram ser os melhores representantes da mesma, e levá-los para o norte do Japão para a perfeitura de Aormi uma área pouco envolvida na guerra. Desses 12 exemplares descendeu a maioria dos Tosa’s de hoje em dia.